本書是一項(xiàng)以費(fèi)孝通為個(gè)案的人類學(xué)史研究，同時(shí)也是一項(xiàng)關(guān)于費(fèi)孝通學(xué)術(shù)思想的中國(guó)人類學(xué)史研究。
費(fèi)孝通為20世紀(jì)中國(guó)人類學(xué)奠定了基礎(chǔ)，他的思考和研究影響了中國(guó)人類學(xué)的歷史進(jìn)程；只有理解了他，才可能理解中國(guó)人類學(xué)的歷史和未來(lái)。理解費(fèi)孝通意味著理解他的思考方式——“心史”，這一思考方式并非他個(gè)人主觀的心理活動(dòng)使然，其本身即具有客觀的、集體的性質(zhì)，有其自身發(fā)展的歷史和走向。在這個(gè)意義上，理解費(fèi)孝通的“心史”，也是在理解這一代知識(shí)人所奠定的中國(guó)社會(huì)科學(xué)的思考邏輯和特征。具體來(lái)說(shuō)，就是要在費(fèi)孝通身上看到中國(guó)學(xué)人內(nèi)在的、延續(xù)的思想觀念是如何在當(dāng)代中國(guó)的具體歷史中表達(dá)自身的。