當(dāng)代中國，現(xiàn)代文明正以前所未有的勢頭改變著傳統(tǒng)的中國。尤其是在現(xiàn)代化過程中，席卷全國的城鎮(zhèn)化建設(shè)，改變了中國農(nóng)村的傳統(tǒng)格局，傳統(tǒng)聚族而居的村落逐漸凋敝，取而代之的是以街道為軸心的城鎮(zhèn)化居住模式。村落格局的改變，伴隨而來的是人們價值觀念、生產(chǎn)生活方式、風(fēng)俗習(xí)慣的改變。
在這場變革中，最受關(guān)注的是中國傳統(tǒng)村落的衰落和消失。所謂“傳統(tǒng)村落”，從聚落的角度來說，是指農(nóng)業(yè)社會中人們勞動生產(chǎn)、居住、生活、休息以及進(jìn)行各種社會活動的場所。在文化遺產(chǎn)保護(hù)領(lǐng)域，我們將傳統(tǒng)村落統(tǒng)稱為“古村落”，是指具有悠久歷史，承載了擁有社會、文化、科學(xué)、藝術(shù)價值的物質(zhì)形態(tài)和非物質(zhì)形態(tài)文化遺產(chǎn)的古老村落。馮驥才先生將“傳統(tǒng)村落”視為不同于物質(zhì)遺產(chǎn)和非物質(zhì)遺產(chǎn)的另一類文化遺產(chǎn)，是與“物質(zhì)遺產(chǎn)”和“非物質(zhì)文化遺產(chǎn)”并列的第三類文化遺產(chǎn)。
在中國現(xiàn)代化進(jìn)程中，城鎮(zhèn)化和近年來新農(nóng)村建設(shè)，對傳統(tǒng)村落進(jìn)行了統(tǒng)一模式的改造，千村一面的現(xiàn)象出現(xiàn)，中國南北方風(fēng)貌迥異的傳統(tǒng)村落也逐漸大規(guī)模消失。
現(xiàn)代化和城鎮(zhèn)化的另一個重要影響，是徹底改變了世代居住于傳統(tǒng)村落中人們的價值觀和生產(chǎn)生活方式。相對于村落中傳統(tǒng)的生活方式，人們開始崇尚現(xiàn)代社會的便捷和舒適。這加速了傳統(tǒng)村落文化的失落，使傳統(tǒng)村落由內(nèi)到外地走向邊緣化。
傳統(tǒng)村落與非物質(zhì)文化遺產(chǎn)有著千絲萬縷的聯(lián)系。我國的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)是在悠久的農(nóng)業(yè)文明中發(fā)展而來，記錄了農(nóng)業(yè)文明的發(fā)展軌跡、社會結(jié)構(gòu)的變遷以及傳統(tǒng)文化的興衰。因此，我國非物質(zhì)文化遺產(chǎn)多數(shù)集中在鄉(xiāng)村社會。作為我國鄉(xiāng)村社會基礎(chǔ)的傳統(tǒng)村落，更是非物質(zhì)文化遺產(chǎn)產(chǎn)生、發(fā)展和存續(xù)的原始土壤。
非物質(zhì)文化遺產(chǎn)是村落文化生態(tài)不可分割的組成部分，同時，又依賴村落文化生態(tài)而生存、發(fā)展。在構(gòu)成傳統(tǒng)村落文化生態(tài)系統(tǒng)的要素中，包括作為表層文化的物質(zhì)文化和作為核心文化的非物質(zhì)文化。物質(zhì)文化即村落地址、建筑、道路、水系等；非物質(zhì)文化包括習(xí)俗、信仰、傳說、故事、歌謠、技藝、戲劇等。
在我國文化遺產(chǎn)保護(hù)中，整體性保護(hù)是大勢所趨。在非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)中，整體性保護(hù)也是一種重要保護(hù)方式。“文化生態(tài)保護(hù)實驗區(qū)”正是非物質(zhì)文化遺產(chǎn)整體性保護(hù)的實踐，其目的是對非物質(zhì)文化遺產(chǎn)及其生存發(fā)展的自然環(huán)境、經(jīng)濟(jì)環(huán)境和社會組織環(huán)境進(jìn)行綜合保護(hù)。
對傳統(tǒng)村落的保護(hù)，也是我國對文化遺產(chǎn)進(jìn)行整體性保護(hù)的實踐。20世紀(jì)90年代傳入我國的“生態(tài)博物館”理念和實踐，最先在我國少數(shù)民族村寨實施，試圖對村寨內(nèi)的物質(zhì)遺產(chǎn)和非物質(zhì)遺產(chǎn)進(jìn)行整體保護(hù)；同一時代在云南實施的“民族文化生態(tài)村”，以村落為單位，對少數(shù)民族地區(qū)的傳統(tǒng)村落進(jìn)行整體保護(hù)；自2003年開始評定的“歷史文化名村（鎮(zhèn)）”，從文物保護(hù)的角度，對具有歷史文化價值的傳統(tǒng)村落進(jìn)行整體保護(hù)。2012年，我國又啟動了“傳統(tǒng)村落”的調(diào)研，旨在對“擁有物質(zhì)形態(tài)和非物質(zhì)形態(tài)文化遺產(chǎn)，具有較高歷史、文化、科學(xué)、藝術(shù)、社會、經(jīng)濟(jì)價值的村落”進(jìn)行整體保護(hù)。
從傳統(tǒng)村落保護(hù)實踐中可看出，非物質(zhì)文化遺產(chǎn)已成為保護(hù)內(nèi)容之一。只是在以往的保護(hù)實踐中，人們看到更多的是文物的價值，是以文物保護(hù)為主體的保護(hù)。但這些保護(hù)經(jīng)驗，為非物質(zhì)文化遺產(chǎn)整體性保護(hù)拓寬了視野。我國當(dāng)前的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)整體性保護(hù)實踐——文化生態(tài)保護(hù)實驗區(qū)，是以非物質(zhì)文化遺產(chǎn)為核心，以具有相同文化類型的地域為范疇的特定區(qū)域。保護(hù)區(qū)多為一座城市或多座城市，可以維護(hù)區(qū)域內(nèi)文化生態(tài)的完整性。
以“傳統(tǒng)村落”為單位保護(hù)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)，不僅可以在一個文化生態(tài)系統(tǒng)完整的小區(qū)域內(nèi)實現(xiàn)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)及其生態(tài)環(huán)境的整體保護(hù)，也能為以文物保護(hù)為主體的傳統(tǒng)村落保護(hù)注入活力，讓“傳統(tǒng)村落”不再是化石般的“文物”，而成為既保留有歷史悠久的物質(zhì)遺存，又存續(xù)中華傳統(tǒng)文化的活態(tài)村落。