記者：農(nóng)歷正月十五是元宵節(jié)，印象中這是一個很熱鬧的傳統(tǒng)節(jié)日，但是，對元宵節(jié)的起源，人們卻知之不詳。大概從什么時候開始，有了這個節(jié)日呢？
陳連山：元宵節(jié)俗名“正月半”，在古代也叫“元夜”、“元夕”，意思是第一個月圓之夜。道教稱之為“上元節(jié)”，認(rèn)為這是天官賜福的日子。老百姓也叫它“燈節(jié)”，因為元宵的核心活動是夜游觀燈。
元宵節(jié)起源于漢武帝創(chuàng)立的泰一（太一）祭祀。按照當(dāng)時的觀念，泰一神是最高天神，居住在北極星，乘坐帝車（即北斗星）巡游宇宙。泰一祭祀四季都有，但最重要的祭祀時刻是正月上辛日。《史記·孝武本紀(jì)》里說：“漢家常以正月上辛祠太一甘泉，以昏時夜祠，到明而終。常有流星經(jīng)于祠壇上。使僮（童）男僮女七十人俱歌。春歌《青陽》，夏歌《朱明》，秋歌《西暤》，冬歌《玄冥》。”這個祭祀的時間在正月上旬的辛日，尚未確定在十五日，但時間接近，而且是夜里舉行，應(yīng)該有燈火。童男童女七十人唱歌，也和后來元宵節(jié)歌舞活動類似。特別是其中所說的“常有流星經(jīng)于祠壇上”，象征著生殖萬物，這和后來元宵節(jié)普遍流行的求子活動相互一致。因此，從唐朝開始，人們就把它當(dāng)作元宵節(jié)的起源了。例如，《藝文類聚》卷四里就說：“今夜游觀燈，是其遺跡。”
記者：漢武帝的泰一祭祀，我們想象一下，它更像一種廟堂之上的國家儀典，似乎和后世的“民間狂歡”還有點(diǎn)距離，是這樣嗎？
陳連山：當(dāng)然，泰一祭祀本身是皇家祭祀，還不是民間節(jié)日。
到東漢末年，正月半才開始成為節(jié)日。由于史料缺失，我們只知道當(dāng)時民間有敲鼓活動。南北朝時代，百姓在這一天用膏糜祭祀地神，祈求一年蠶事豐收。膏糜，也叫膏粥，用大米粥加上油脂做成。這是當(dāng)時的元宵節(jié)食品。而皇家與貴族則張燈結(jié)彩加以慶祝。
隋初，元宵節(jié)完全成熟?！端鍟?middot;柳彧傳》說，柳彧上書隋文帝：“竊見京邑，爰及外州，每以正月望夜（即正月十五之夜）充街塞陌，聚戲朋游，鳴鼓聒天，燎炬照地，人戴獸面，男為女服，倡優(yōu)雜技，詭狀異形。”燈火明亮，鼓樂喧天，化裝游行，雜技表演，現(xiàn)代元宵節(jié)的主要內(nèi)容都出現(xiàn)了。不過，隋文帝擔(dān)心民眾狂歡有悖禮儀，下令禁止了。隨著經(jīng)濟(jì)繁榮，隋煬帝大業(yè)六年（610年）正月，政府開始舉辦元宵慶祝：“帝以諸藩酋長畢集洛陽，丁丑（正月十五），于端門街盛陳百戲，戲場周圍五千步，執(zhí)絲竹者萬八千人，聲聞數(shù)十里，自昏至旦，燈火光燭天地；終月而罷，所費(fèi)百萬。自是，歲以為常。”因此，南宋人胡三省認(rèn)為：“今人元宵行樂，蓋始盛于此。”佛教也加入到節(jié)日活動中。印度佛教在十二月三十日（相當(dāng)于農(nóng)歷正月十五）舉行如來佛的指骨舍利展示。而中國佛教信徒結(jié)合元宵節(jié)的實(shí)際需要，舉行張燈紀(jì)念。
記者：隋煬帝時代的元宵節(jié)在后世確實(shí)很有名，明清時代流傳甚廣的“隋唐”故事里，就有秦瓊等人“鬧花燈”的經(jīng)典段落。這些故事既是對奢華之風(fēng)的批評，但反過來也能看出一種繁華。
陳連山：其實(shí)，到了唐代，元宵節(jié)張燈習(xí)俗更是風(fēng)靡于世。唐政府還專門開放夜禁三天（十四、十五、十六日），以便于人們賞燈。于是，元宵節(jié)的名字正式出現(xiàn)。韓偓《玉山樵人集元夜即席詩》：“元宵清景亞元正（注：春節(jié)），絲雨霏霏向晚傾。”
宋代元宵觀燈更加興盛，從正月十四一直延續(xù)到十八，而且燃放煙火。張燈成為元宵節(jié)最為突出的、最具代表性的民俗活動。
記者：除了觀燈，歷史上的元宵節(jié)還有些什么節(jié)俗流傳至今呢？
陳連山：元宵節(jié)的節(jié)俗還有不少。比如，從宋代開始，我們可以看到的記載中，又增加了猜燈謎游戲。這種游戲，充滿智慧和趣味，一直延續(xù)至今。當(dāng)時的元宵節(jié)食品中，還出現(xiàn)了湯圓，當(dāng)時叫“浮圓子”。明清以后，吃湯圓（北方叫“元宵”）成為全國習(xí)俗。
明清以來，元宵節(jié)通常被百姓當(dāng)作春節(jié)的結(jié)束，因而極其熱鬧。其主要內(nèi)容是吃湯圓、觀燈和娛樂游行。游行活動中有高蹺、旱船、舞龍、舞獅、秧歌、抬閣等傳統(tǒng)藝術(shù)表演。放煙花則是元宵節(jié)的高潮，五彩繽紛的煙花把整個夜空點(diǎn)染得無比絢麗。
正月十五元宵節(jié)從西漢的國家祭祀活動最終發(fā)展成一個全民狂歡的最大娛樂節(jié)日。
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元宵節(jié)的文化意義：中國人的“狂歡節(jié)”
陳連山
新華網(wǎng) 2011年02月17日 08:23:23來源： 人民日報海外版
又是一年元宵時。按中國民間的傳統(tǒng)，在這皓月高懸的夜晚，人們要點(diǎn)起彩燈萬盞，以示慶賀。正如童謠里所唱：“正月里正月正，正月十五鬧花燈，花燈花，花燈紅，雪打花燈好年景”……花燈編織著故事，也編織著期盼。
和其他傳統(tǒng)節(jié)日強(qiáng)調(diào)“闔家團(tuán)聚”不同，元宵節(jié)更強(qiáng)調(diào)“普天同慶”。元宵節(jié)被人們視為春節(jié)最后的高潮，因為過了這天，人們就要真正進(jìn)入新一年的生產(chǎn)生活，所以人們在元宵節(jié)全民歡慶，以祈求上蒼保佑來年風(fēng)調(diào)雨順、莊稼豐收，這也表達(dá)了人們對新年的美好期盼。正因如此，在中國民間有“正月十五鬧元宵”的習(xí)俗。
這個傳承已有兩千多年的傳統(tǒng)節(jié)日，不僅盛行于大江南北，就是在海外華人的聚居區(qū)也年年歡慶不衰。每到元宵節(jié)期間，人們都會走出家門，涌上街頭，除了鬧花燈、猜燈謎外，還有舞龍、舞獅、踩高蹺、跑旱船、敲舟山鑼鼓……其中，有很多風(fēng)俗和活動都是國家非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。出門賞月、燃燈放焰、喜猜燈謎、共吃元宵、同慶佳節(jié)，讓廣大群眾參與其中，共同享受這些非物質(zhì)文化遺產(chǎn)給我們留下的審美記憶。
經(jīng)歷一百多年來歐風(fēng)美雨的沖刷，中國傳統(tǒng)節(jié)日受到很大侵蝕，元宵節(jié)也不例外。在當(dāng)代的一些大都市，元宵節(jié)民俗似乎只剩下吃湯圓了。這是忙碌的都市人的悲哀，因為在相對悠閑的小城市和鄉(xiāng)村，元宵節(jié)仍然是一年之中最熱鬧的節(jié)日。
其實(shí)，元宵節(jié)不是一個孤立的節(jié)日，它是春節(jié)的一部分。要理解元宵節(jié)的意義，不能不把它放在春節(jié)之中來考察。
春節(jié)從除夕關(guān)門守歲開始，到元宵節(jié)，是一個人們不斷擴(kuò)大活動范圍、人際關(guān)系不斷得到擴(kuò)大的過程。初一給家長拜年，初二回娘家拜年。以后逐步擴(kuò)大拜年范圍到一般親戚朋友。在這個時段，人們的活動范圍局限在熟人之間。初五是破五，農(nóng)活可以開始干，商店可以開門了。這個時段，社會開始正常運(yùn)作。到了正月十五，全體社會成員不分男女老幼都加入到節(jié)日活動中。所以，元宵節(jié)具有確認(rèn)全體社會成員(包括彼此不認(rèn)識的)相互關(guān)系的意義。
元宵節(jié)是真正意義上的全社會的“狂歡節(jié)”，連平時被限制在家的古代婦女也可以自由出門游玩了。當(dāng)然，個別禮法之士反對這個習(xí)俗，比如宋代的司馬光。元宵夜，他夫人打扮了準(zhǔn)備出門賞燈。司馬光問：“家中點(diǎn)燈，何必出看？”夫人回答：“兼欲看游人。”司馬光說：“某(我)是鬼耶？！”這就太不講理了，總不能只讓夫人終年只看他一個人一張臉吧？好在社會不買這些禮法之士的賬，大多數(shù)婦女照樣游樂。元宵節(jié)允許民眾自由娛樂，這是古代社會針對過分嚴(yán)格的禮法制度而設(shè)計的一個發(fā)泄渠道。一些年輕人乘機(jī)會見意中人。正如辛棄疾所說：“眾里尋他千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處。”
元宵節(jié)主要活動是大眾娛樂，但是其社會文化意義卻不僅僅是娛樂。
正月十五有很多信仰活動，祈求神靈保佑。古代人祭祀泰一(太一)神，因為他是最高神，掌管人類命運(yùn)。祭祀他，可以獲得豐收和平安。古人祭祀地神，是要保佑蠶事豐收。
元宵也是一個求子的節(jié)日。元宵張燈最初是出于客觀需要，晚上活動必須照明。后來張燈又是為了游玩欣賞。可是，它還具有更深一層的意義：祈求生育。宋代陳元靚《歲時廣記》卷十二《偷燈盞》解釋當(dāng)時人在元宵節(jié)偷燈的原因時說：“一云，偷燈者，生男子之兆。”這里“燈”諧音“丁”，就是男丁。這樣一來，偷燈就象征著生育兒子。根據(jù)同樣的道理，觀燈也具有求子的涵義。于是，古代婦女出門觀燈有了這個理由，就名正言順了。一直到民國時代，各地多有送燈給那些無子家庭的習(xí)俗，祝愿他們添子孫。清代有摸城門門釘?shù)幕顒印ａ?，也諧音“丁”。人們希望通過摸門釘而祈求生育兒子。有些地區(qū)的人們還賦予湯圓以象征意義。清代成都有元宵夜偷取供在神龕上的湯圓以求得子的習(xí)俗。清代湖北安陸一帶百姓互相贈送元宵，其中有大如鵝蛋的元宵，婦女觀察煮這種元宵的火候來占卜生育。
當(dāng)然，在人口壓力巨大的今天，元宵求子活動已經(jīng)很少看到?，F(xiàn)代人又賦予湯圓以新的解釋，那就是甜甜蜜蜜，團(tuán)團(tuán)圓圓，象征一家團(tuán)圓，幸福美滿。這種解釋多少有點(diǎn)凡庸，但是它很符合人們的內(nèi)心希望。元宵節(jié)因此獲得了新的文化意義。
元宵節(jié)在古人的不斷創(chuàng)造中發(fā)展而來，也必將在現(xiàn)代人的再創(chuàng)造中發(fā)展下去。(陳連山)