2006年5月，媽祖祭典被列入第一批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。2009年9月，“媽祖信俗”申報人類非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表作名錄獲得成功，成為中國首個成為世界級文化遺產(chǎn)的信俗類非遺項目。媽祖文化源遠流長、博大精深，經(jīng)過千年的文化積淀，成為一項豐富多彩的文化遺產(chǎn)。
媽祖由人到神的轉(zhuǎn)變
當(dāng)我們談到媽祖文化時，必然要探討媽祖文化的性質(zhì)。媽祖文化的性質(zhì)是信仰，而它也是媽祖文化的靈魂。媽祖文化的形成是民眾信仰意識的產(chǎn)物，沒有信仰就不可能產(chǎn)生媽祖文化，媽祖文化也不可能如此豐富。
考察媽祖文化發(fā)展的歷史，我們會發(fā)現(xiàn)媽祖信仰來自民間。首先是傳說，然后是傳說的歷史化和神化，最后形成普遍的媽祖信仰，形成媽祖文化。
目前，海內(nèi)外學(xué)者一致認為，媽祖不是杜撰的偶像，而是從民眾中走出來的真實人物，但她被神圣化了，成為天后圣母。據(jù)民間傳說和方志記載，海神媽祖，名林默，生于宋建隆元年（公元960年）農(nóng)歷三月廿三，卒于宋雍熙四年（公元987年）農(nóng)歷九月初九，是生活在福建莆田湄洲島上的一位民間女子。宋人黃巖孫撰《仙溪志》載：“當(dāng)?shù)赜兴^仙妃廟三座，其一順濟，其一昭惠，其一慈感，皆巫也。順濟謂州林氏女，能知人禍福，即妃也。”《宋紹熙蒲陽縣志》亦稱妃為“里中巫”。由上述記載，又可知媽祖本來是莆田縣的一個女巫，“能言人休咎”“能言人禍福”，死后被廟祀?？梢妺屪娴纳褊E最初充滿了巫術(shù)信仰的特色。這種由巫變神的傳說，將巫視為神靈，設(shè)廟祭祀的現(xiàn)象在中國是很普遍的。巫術(shù)是人類文化的源頭之一，也是民間造神運動的孵化器。林默娘的“里中巫”身份，是媽祖信仰的原始形態(tài)。當(dāng)媽祖從巫的信仰中脫胎出來時，她必須要變換一種身份，升華為神。許多文獻記載，媽祖最初不過是一位懂得巫術(shù)的普通民女，死后也只是作為莆田地區(qū)的地方神加以奉祀，影響范圍極為狹小。但是正如民俗的傳播規(guī)律告訴我們的，作為媽祖信仰風(fēng)俗的發(fā)動者，既然被崇拜的對象已經(jīng)產(chǎn)生，就會堅信不移，同時他們還會在無形中為媽祖增光添彩，增強她的影響力，將自己創(chuàng)造的神靈事跡遠播出去，于是產(chǎn)生了一系列媽祖顯靈的事跡。這些事跡引起周圍地區(qū)人們的關(guān)注，于是有更多的信徒參與進來，媽祖信仰便像滾雪球似的傳播開來。
另外，中國的水神信仰由來已久。因為受陰陽學(xué)說的影響，古代中國人認為水神屬陰，應(yīng)屬女性，而媽祖恰巧又是女性中的人杰和航海者最敬仰的一位海神，因此備受人們的關(guān)注。海事活動離不開水，特別是明代以后，海上絲綢之路大開，在航?；顒又杏捎谛叛鲂睦淼尿?qū)動，認為媽祖屢屢顯靈。神跡傳說是一種口碑，它會不脛而走，四處傳播，這不僅增加了民眾的信仰信心，同時由于當(dāng)?shù)厥炕碌奶嶙h和倡導(dǎo)，朝廷也頻頻給予媽祖賜封，媽祖的地位變得越來越高?？滴跏拍辏ü?680年），媽祖被賜封“護國庇民妙靈昭應(yīng)弘仁普濟天妃圣母”，康熙二十三年（公元1684年）又被賜封為“護國庇民妙應(yīng)昭應(yīng)普濟天后”，“圣母”和“天后”從此便成了媽祖的圣稱。
由此可以看到，民眾的造神心理必須經(jīng)歷一個漫長的過程，在這個過程中由民間信仰到官方助勢，形成媽祖文化這一精神寶庫。這里要特別指出的是，官方的封賜對媽祖文化的形成起到了推波助瀾的作用，使媽祖信仰不僅成為海事活動的重要組成部分，而且獲得了合法的地位。
媽祖文化與旅游開發(fā)
確定信仰是媽祖文化的靈魂是十分必要的，特別是當(dāng)媽祖文化和旅游結(jié)合、互動時，強調(diào)媽祖文化的信仰性質(zhì)顯得尤為重要，一定要做好一系列的保護規(guī)劃。
首先，要弘揚媽祖文化的世界意義。媽祖文化的保護，就是要保護其祭祀儀式、民間習(xí)俗和故事傳說。媽祖祭祀儀式表現(xiàn)的是民間信仰的制度化、規(guī)范化，突出了媽祖信仰的神圣性；媽祖的民間信仰習(xí)俗，是媽祖信仰已經(jīng)融入民眾生活的表現(xiàn)，是其生命力所在；而媽祖的故事傳說，則是民眾對媽祖圣跡的形象解說，是媽祖文化不可或缺的部分。媽祖文化的保護是一項嚴肅的任務(wù)，要警惕目前出現(xiàn)的“廣場化”“表演化”傾向。在非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護中我們常常聽到一個熟悉的聲音——“打造某某文化品牌”，在這種口號下，肆意對保護對象加以改造，使非遺項目失去本來的面目，是極其有害的。比如，媽祖文化的祭祀空間——宮廟是不可隨意移動的，轉(zhuǎn)移到廣場顯然是不恰當(dāng)?shù)摹?/p>
其次，要重視媽祖文化圈，這也是形成媽祖旅游文化圈的關(guān)鍵。媽祖信仰是一種地域性的文化現(xiàn)象，主要分布在中國的東部和東南沿海地區(qū)，其次是東亞和東南亞地區(qū)，涉及到日本、韓國、新加坡、越南以及海外華人居住的地區(qū)，帶有海洋文化的顯著特點。媽祖文化在其傳播過程中，形成了一個以湄洲媽祖信仰為核心的、具有顯著地域特色的“媽祖信仰文化圈”。對這個文化圈特別是海外媽祖文化圈的研究，對了解海外華人社會和信仰，有著重大的意義。
最后，應(yīng)重視保護媽祖文化的生態(tài)環(huán)境。媽祖文化生態(tài)環(huán)境是指媽祖文化形成、傳播的自然與人文環(huán)境，如除宮廟祭祀之外的“船仔媽”崇拜，漁民和航海者在船上供奉媽祖神像，祈求航海安全；對海祭拜，是在海邊或沙灘擺上供桌、供品，面對大海向媽祖祭拜；家中供奉，是島上漁民和居民在家中供奉媽祖，以及民間傳說故事的傳承等，這些都是媽祖文化傳承的生態(tài)人文環(huán)境。一句話，就是要尊重民間的信仰習(xí)俗，創(chuàng)造良好的傳承保護環(huán)境。媽祖文化是民眾信仰的物化形態(tài)，將信仰還給信眾，包容民眾的信仰習(xí)俗，才能使媽祖文化生態(tài)得到有效的保護。
（作者系中央民族大學(xué)民俗學(xué)教授、國際亞細亞民俗學(xué)會會長、國家非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護工作專家委員會委員）